Une Introduction Au Chanvre

L’être humain utilise le chanvre depuis des millénaires pour produire des choses telles que de la nourriture, de la corde, des vêtements, du papier et du carburant. C’est probablement la plante la plus utile que l’humanité ait jamais rencontrée. Récemment, le chanvre a été mis sous le feu des projecteurs alors que la science continue de révéler le potentiel thérapeutique de cette plante et de ces composés chimiques. Mais qu’est-ce exactement que le chanvre ? Quelles sont ces différences avec le cannabis ? Nous posons un regard sur le passé du chanvre, sur son présent contentieux et son futur prometteur.

QU’EST-CE QUE LE CHANVRE ET COMMENT DIFFÈRETIL DU CANNABIS ?

Les mots « chanvre » et « cannabis » sont parfois considérés comme des espèces totalement distinctes. En réalité, ce n’est pas vrai. Bien qu’ils soient assez différents dans leur profil de cannabinoïdes et dans leur morphologie, ils résultent d’une sélection intensive et d’une adaptation environnementale de multiples siècles. Plus précisément, le principal facteur qui différencie le chanvre du cannabis est la teneur en THC. En tant que principal composant psychotrope du cannabis, le THC est encore largement considéré comme illicite dans certaines régions du monde. Ainsi, pour produire, utiliser et vendre du chanvre et des produits dérivés, les plants doivent contenir des niveaux négligeables de THC. Le résultat est une plante qui peut être utilisée à de multiples fins et qui ne provoque pas de high lorsqu’elle est consommée.

Le seuil acceptable de THC dans le chanvre est très faible : entre 0,2–0,3 % selon les pays. Aux États-Unis, le chanvre ne doit pas contenir plus de 0,3 % de THC. Dans de nombreux pays européens, les règles sont encore plus strictes avec un seuil de 0,2 % de THC ou moins.

Comme le chanvre industriel ne provoque pas de high lorsqu’il est consommé, il n’a jamais été utilisé comme une drogue récréative. En dehors de ce domaine, le chanvre a plutôt bénéficié d’une utilisation généralisée et multiforme à des fins industrielles diverses depuis qu’il a été cultivé pour la première fois. La plante et ses fibres peuvent être utilisées pour fabriquer diverses choses allant des matériaux de construction à des aliments, au carburant et au papier. Alors que nous devenons de plus en plus conscients de notre impact environnemental, le chanvre revient sur le devant de la scène en tant que ressource durable et écologique.

De plus, de plus en plus de preuves (Noreen et al., 2018) montrent qu’un autre cannabinoïde présent dans le cannabis, le CBD (cannabidiol), pourrait prodiguer divers bienfaits. Comme le CBD n’est pas psychotrope et qu’il apparaît en quantités relativement importantes dans le chanvre, on utilise désormais cette plante pour extraire du CBD de haute qualité et créer des produits tels que des huiles et des cosmétiques au CBD.

Huile de CBD (Zamnesia) 15 %

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UNE BRÈVE HISTOIRE DU CHANVRE

On pense que le chanvre était déjà largement cultivé il y a plus de 10 000 ans, ce qui en ferait la plante domestiquée la plus ancienne de l’histoire de l’humanité. Certains vont même encore plus loin en décrétant que c’est la culture du chanvre qui a mené au développement de la civilisation moderne.

DÉCOUVERTE ET ANCIEN USAGE DU CHANVRE

Les archéologues ont trouvé des preuves d’une utilisation précoce du chanvre dans des sites funéraires de l’ancienne Mésopotamie (une région historique du Moyen-Orient correspondant à l’Irak au Kowait et à la Syrie actuels) où ils ont découvert des restes de vêtements de chanvre. Ils ont également déterré des poteries à Taiwan qui contenait des cordes de chanvres qui remontaient à 8 000 ans avant notre ère.

En Chine antique, des archives montrent que les graines de chanvre et leur huile étaient utilisées en guise de source d’aliment il y a 8 000 ans. Quelque temps plus tard, aux environs de 4 000 avant notre ère, le chanvre était utilisé pour la production de textiles. Les premiers Chinois utilisaient également le chanvre en guise de cordes d’arcs pour leurs soldats.

En Égypte antique, aux alentours de 2 800 avant notre ère, la déesse égyptienne Seshat était dépeinte avec une feuille de chanvre au-dessus de la tête.

Aux alentours de 900 à 200 avant notre ère, l’utilisation du chanvre et du cannabis s’était répandue à l’Europe. Un groupe de guerrier nomade connu sous le nom de Scythes, qui vivaient au Nord de la Sibérie, établirent des routes connectant l’Europe à l’Extrême-Orient et donnant lieu à des échanges de biens tels que le chanvre.

Aux alentours de 200 avant notre ère, la Chine inventa le papier à base de chanvre, il était produit à partir de chanvre pressé mélangé à de l’écorce et de l’eau. Les premiers Chinois considéraient cette invention comme si révolutionnaire qu’ils la gardèrent secrète durant des centaines d’années.

LE CHANVRE AU MOYEN ÂGE

Durant le Moyen Âge, le chanvre est devenu une culture d’importance économique et sociale énorme, c’est sa culture qui approvisionnait la plupart des besoins de fibres et d’aliments au monde. Parmi ses applications, on trouve la création de toiles pour les voiles de bateau (en anglais, une toile se dit canvas, qui provient de « cannabis ») et de cordes. Le chanvre a l’avantage d’être bien plus fort et résistant aux eaux salées que le coton. La fibre de chanvre utilisée pour les cordes l’était aussi pour calfeutrer les bateaux en bois.

En effet, le chanvre est devenu si important au Moyen Âge, qu’en 1535, le roi Henry VIII d’Angleterre imposa aux propriétaires terriens d’en cultiver sous peine de devoir payer une amende. Pour vous donner une idée de l’importance du chanvre, il est aussi intéressant de noter que jusqu’au début du 20ᵉ siècle, quasiment tous les vêtements étaient faits de chanvre.

LE CHANVRE À L’ÈRE MODERNE

Aux 19ᵉ et 20ᵉ siècles, avec la découverte de nouveaux matériaux et l’invention de nouvelles fibres pour le textile, le chanvre perdit son importance dans certaines industries. Mais le plus gros coup dur survint à la suite de la prohibition du cannabis dans de nombreux pays.

Jusqu’à récemment, il n’existait pas de distinction entre le chanvre et le cannabis. Le US Marihuana Tax Act de 1937 et l’interdiction du cannabis (et du chanvre) qui en suivit tua complètement l’industrie en le voyant classé comme une drogue dans de nombreux pays.

Il n’y a que peu de temps que les lois concernant le cannabis se sont détendues et qu’un plus grand corps de littérature scientifique a vu le jour, ce qui permit la résurgence de l’acceptation et l’appréciation du cannabis et de ces variantes. De nos jours, le chanvre est redécouvert en tant que ressource respectueuse de l’environnement pouvant remplacer le plastique et d’autres matériaux nocifs pour l’environnement. De plus, nous commençons tout juste à élucider les bienfaits potentiels du cannabis et du chanvre dans un usage thérapeutique.

LÉGALITÉ ET CULTURE DU CHANVRE

Il fallut des dizaines d’années au gouvernement américain pour reconnaître le fait que le cannabis et le chanvre industriel montrent des différences cruciales en termes de chémotype (composition chimique). En effet, ce ne fut qu’en 1961 qu’un traité de l’ONU permis la culture du chanvre. Même de nos jours, certains cultivateurs de chanvre font face à des barrières dues aux stigmates associés au cannabis. La raison en est très simple. Le cannabis (qui malgré tous les efforts reste illégale dans beaucoup de lieux) est en effet la même espèce que le chanvre et il n’est pas toujours facile d’en voir les différences rien qu’en les regardant. Ce qui rend l’un légal et l’autre illégal, c’est la contenance en THC, une chose impossible à déterminer sans les équipements adaptés.

Maintenant que les USA ont passé le Farm Bill en 2018, la culture du chanvre est légale si son taux de THC ne dépasse pas les 0,3 %. La culture du chanvre est largement légale au travers de l’UE, mais une fois de plus, les paliers concernant le THC sont encore plus bas : 0,2 %. Pour le moment, les plus grands producteurs de chanvre sont : la Chine, le Canada, les USA, le Chili et la Corée du Nord.

LES APPLICATIONS DU CHANVRE

Malgré la guerre contre les drogues et la manière dont elle a entaché l’image du cannabis durant des décennies, le chanvre n’a perdu ni de son importance ni de sa polyvalence. Loin de là. En effet, le chanvre s’est une fois de plus fait reconnaître pour son extrême utilité. En effet, la plante a désormais un nombre d’applications bien plus grand que jamais.

Mis à part sa culture pour le textile, l’alimentaire et la boisson, il est désormais utilisé pour la production de cosmétiques tels que les crèmes anti-âge au CBD et les gélules.

Avec la popularité du cannabis pour sa consommation récréative et médicale en pleine explosion années après années, les fumeurs peuvent désormais trouver des produits associés tels que des feuilles à rouler produites à partir de chanvre ou des mèches de chanvre pour allumer les pipes et les bangs.

LES APPLICATIONS NUTRITIVES DU CHANVRE

Les graines de chanvre ne se contentent pas d’avoir une délicieuse saveur de noisette. Elles sont également une source très saine d’acide gras omega- ³ et une source végétale de protéine. De plus, elles contiennent de larges quantités de vitamine E, en plus de minéraux très intéressants tels que le phosphore, le potassium, le sodium, le magnésium, le souffre, le calcium, le fer et le zinc. Que dites-vous d’un en-cas bon pour la santé à base de chanvre ou d’un instant détente avec une tasse bien chaude de thé de chanvre ?

L’USAGE SOCIO-ÉCONOMIQUE DU CHANVRE

Dans les temps passés, l’idée que le cannabis pourrait aider à sauver le monde n’était qu’un simple fantasme de stoner. Mais ce qui ressemble à un rêve de hippie est en train de devenir réalité. Le chanvre et le cannabis pourraient en effet avoir le potentiel de sauver l’économie. Il peut s’utiliser en tant que carburant, cosmétique, aliment, textile, papier et plastique. On estime à 25 000 le nombre de produits qui peuvent être fabriqué à partir du chanvre, c’est un tas énorme d’opportunité qui s’ouvre à une industrie encore majoritaire ignorée.

Il y a un énorme potentiel, non seulement pour le développement de nouveaux produits, mais pour la création de milliers de nouveaux emplois qui les accompagnent ainsi que de nombreux bienfaits pour l’environnement.

LES DÉVELOPPEMENTS RÉCENTS ET LE FUTUR DU CHANVRE

Alors que le chanvre montre tant de promesses en tant que point clé d’un futur plus propre, plus éclatant et globalement meilleur, la légalisation du cannabis avance plus lentement que la plupart d’entre nous le souhaitent.

Mais bien que les progrès semblent lents, il y a une lumière au bout du tunnel : les fermiers cultivateurs de chanvre aux USA sont désormais soutenus, étonnamment à la fois par les démocrates et les républicains, alors que le Farm Bill de 2018 est venu cimenter la légalisation de la culture du chanvre en 2018. Et bien sûr, maintenant que les USA ont pris une telle décision (accompagné de l’exhaustive légalisation du cannabis par le Canada), d’autres pays vont suivre. Le futur du chanvre semble vraiment radieux.

Lorenza Romanese, directrice générale de l’European Industrial Hemp Association (EIHA) a elle aussi posé le regard sur le futur de la culture du chanvre. Elle a décomposé les problèmes de fond auxquels nous faisons face et a expliqué comment le chanvre pourrait les résoudre.

• La production de chanvre a une empreinte carbone négative, ce qui signifie qu’elle absorbe plus de carbone durant sa croissance qu’il n’en est émis pas les équipements de culture, de transformation et de transport.

• Le chanvre peut être utilisé pour produire des aliments et des compléments pour soutenir la santé

• Sa tige offre des matériaux bruts zéro-carbone, l’idéal pour toute la prochaine génération d’application respectueuse de l’environnement.

• L’industrie du chanvre pourrait jouer un rôle majeur dans le développement d’une industrie responsable envers l’environnement, émettant peu de carbone, tout en créant un grand nombre d’emplois.

Mais ne nous laissons pas emporter par l’excitation. Il existe encore de nombreuses réglementations concernant la culture mondiale du chanvre, avec des interdictions absolues dans certaines parties du monde. En attendant, le savoir est une arme et nous espérons que cette explication du chanvre et de son histoire vous aidera à vous tenir au courant des nouveaux développements.

Luke Sumpter

Titulaire d’une License en sciences de la santé clinique et passionné par la culture des plantes, Luke Sumpter travaille depuis sept ans en tant que journaliste professionnel et auteur à l’intersection du cannabis et de la science.

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