Qu'Est-Ce Que L'Effet Entourage ?

Si vous êtes amateur de cannabis, vous connaissez probablement le THC et le CBD : l’un vous fait planer, tandis que l’autre est utilisé à des fins holistiques pour le bien-être. Mais la vérité est que le cannabis et ses composés sont extrêmement complexes. Cette humble plante, qui pourrait être la plus ancienne culture de l’humanité, contient d’innombrables composés actifs différents, chacun ayant des mécanismes d’action uniques et la capacité de produire des effets inédits.

De plus, des recherches montrent que les composés du cannabis tels que le THC et le CBD, ainsi que les terpènes, peuvent entrer en synergie (ou interagir) les uns avec les autres de manière à modifier, augmenter ou tempérer leurs effets. Cette théorie est connue sous le nom d’effet d’entourage et peut jouer un rôle clé dans la compréhension des effets uniques du cannabis. Dans cet article, nous allons explorer l’effet d’entourage (une théorie datant des années 90) et évaluer comment ses principes peuvent aider à guider la façon dont nous choisissons de consommer du cannabis.

L’effet d’entourage : l’un des grands mystères du cannabis

L’expression « effet d’entourage » a été inventée par feu le grand-père de la recherche sur le cannabis, le Dr Raphael Mechoulam. Mechoulam est souvent cité comme l’un des plus grands chercheurs sur le cannabis, grâce à l’isolement et à l’étude minutieuse de composés tels que le THC, le CBD et d’autres encore. En 1998, Mechoulam, Shimon Ben-Shabat et une équipe d’autres chercheurs ont découvert que le glycérol, un composant structurel des acides gras, pouvait renforcer l’activité du 2-AG, l’un des principaux encannabinoïdes produits naturellement par l’organisme (Ben-Shabat et al., 1998).

Même si cette information risque de ne pas impressionner la galerie à votre prochaine sortie, elle a eu une importance capitale pour Mechoulam et son équipe, ainsi que pour les chercheurs sur le cannabis qui allaient suivre leurs traces. Concrètement, cette étude a révélé que l’action des endocannabinoïdes peut être modifiée par la présence d’autres composés ; dans le cas ci-dessus, par quelque chose d’aussi simple que le glycérol. C’est de cette étude qu’est née la théorie de l’effet d’entourage. Aujourd’hui, on peut dire que c’est encore l’un des sujets les plus débattus dans la cannasphère.

CBD et terpènes : le voyage au-delà du THC

Depuis qu’il a été identifié comme l’un des principaux composants du hasch en 1964 (Gaoni & Mechoulam), avec le récepteur CB1 comme étant sa principale cible biologique (Devane et al., 1988), le THC a été considéré comme la « porte d’entrée » vers la compréhension du cannabis et de ses nouvelles propriétés. Après tout, en comprenant le principal constituant d’une plante, on devrait avoir une idée assez précise de la manière de l’exploiter pour obtenir un effet optimal, n’est-ce pas ? Si seulement le cannabis était aussi simple.

La découverte de Ben-Shabat et Mechoulam a posé les bases d’une théorie qui, au départ, s’énonce comme suit : les cannabinoïdes présents dans le cannabis et le système endocannabinoïde humain peuvent entrer en synergie les uns avec les autres et/ou avec d’autres composés et ainsi produire des effets accrus, diminués ou altérés. Soudain, se contenter d’étudier le THC ne semble plus être une façon aussi viable de comprendre une plante aux composants chimiques si particuliers.

Depuis sa formulation en 1998, la théorie de l’effet d’entourage a fait couler beaucoup d’encre chez les chercheurs et les amateurs de cannabis. D’une part, des chercheurs comme le Dr Ethan Russo ont publié des travaux approfondis (Russo, 2011 ; Russo & Guy, 2006) explorant les modes d’interaction potentiels des cannabinoïdes, des terpènes et d’autres composés du cannabis, tant à l’intérieur de la plante que dans l’organisme. Dans « Taming THC… », par exemple, M. Russo cite des études montrant que l’alpha-pinène (un terpène qui donne à la weed un parfum frais et épicé) pourrait contribuer à préserver l’acétylcholine, un composé qui peut favoriser la formation de souvenirs. À partir de là, le Dr Russo soutient que le cannabis riche en pinène pourrait avoir un effet négatif moins prononcé sur la mémoire à court terme et la concentration d’une personne.

Mais l’effet d’entourage n’est pas qu’une simple hypothèse. Des recherches plus récentes montrent, au sens propre, que les cannabinoïdes, les terpènes et d’autres composés du cannabis peuvent fonctionner de concert. La capacité du CBD à atténuer certains des effets secondaires négatifs du THC (l’une des raisons pour lesquelles les consommateurs récréatifs et les patients médicaux déclarent utiliser le CBD pour soulager la sensation d’être « trop high ») en est un excellent exemple. En bloquant les récepteurs cannabinoïdes, le CBD réduit effectivement notre exposition au THC et peut contribuer à atténuer certains des effets désagréables caractéristiques du cannabis, comme la paranoïa ou la sédation profonde. De ce fait, Ethan Russo a fortement plaidé en faveur de l’utilisation à la fois du CBD et du THC en milieu clinique (2006).

Plus récemment, des chercheurs australiens ont également réussi à démontrer l’effet d’entourage en action. Anderson et al. (2021) ont comparé l’efficacité de l’administration d’acide cannabidiolique (ou CBDA, une molécule précurseur dont est issu le CBD) à des souris, à la fois de manière isolée et en présence d’autres cannabinoïdes (sous la forme d’un extrait de chanvre à spectre complet). L’étude a révélé que les souris ayant reçu l’extrait à spectre complet avaient 14 fois plus de CBDA dans leur sang que les souris ayant reçu uniquement du CBDA isolé.

« Les extraits de chanvre constituent un support naturel pour augmenter l’absorption du CBDA dans la circulation sanguine via l’interaction des cannabinoïdes avec des protéines de transport spécifiques dans l’intestin », conclut le professeur associé Jonathon Arnold de la Lambert Initiative for Cannabinoid Therapeutic, l’un des principaux auteurs de l’étude. « Notre étude montre que différents cannabinoïdes interagissent pour modifier les niveaux plasmatiques des cannabinoïdes eux-mêmes en raison de ce que nous appelons un effet d’entourage pharmacocinétique » (Strom, 2021).

Naviguer en terrain inconnu

Même si la théorie de l’effet d’entourage remonte aux années 90, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement ce concept complexe. En fait, l’argument selon lequel les composés du cannabis agissent en synergie, et que cela est en soi essentiel pour comprendre les effets de la plante, fait l’objet d’un examen minutieux.

« Le public profane a vraiment adopté la notion d’effet d’entourage, mais il n’y a pas beaucoup de données », déclare Margaret Haney, chercheuse sur le cannabis et neurobiologiste à l’université de Columbia, dans une interview accordée à Scientific American. « Le secteur du cannabis peut dire n’importe quoi et c’est ce qu’il fait. Je ne suis pas contre le cannabis. Je veux l’étudier avec minutie. Nous savons qu’il peut avoir un effet sur la douleur et l’appétit, mais la grande majorité de ce qui est dit est motivé par un marketing anecdotique » (Chen, 2017).

Malheureusement, la réalisation de ces recherches n’est pas une sinécure. Voici quelques-uns des défis auxquels sont confrontés les chercheurs qui souhaitent explorer l’effet d’entourage :

• La prépondérance du THC : la plupart des variétés de cannabis ont été sélectionnées pour être riches en THC même s’il existe quelques cultivars riches en CBD. Cela dit, la plupart des variétés modernes de cannabis ne produisent que des quantités infimes de cannabinoïdes secondaires (tels que le CBG, le CBC, le THCV et le CBN), ce qui rend difficile l’étude de ces autres composés qui pourraient pourtant contenir des informations clés sur la manière dont le cannabis produit ses effets uniques.
• Le financement : toute recherche scientifique repose sur un financement, qu’il peut être difficile d’obtenir lorsqu’on étudie une plante narcotique.
• La légalité : pour pouvoir étudier sérieusement le cannabis et ses composants, il faut avoir accès à des plants/du matériel végétal de haute qualité et pouvoir manipuler des échantillons, ce qui n’est pas toujours autorisé, car le cannabis est encore une substance étroitement contrôlée dans la plupart des régions du monde. Les portes s’ouvrent peu à peu aux chercheurs sur le cannabis, mais les obstacles juridiques sont encore nombreux.

L’effet d’entourage : FAQ

L’effet d’entourage est toujours un sujet controversé parmi les amateurs de cannabis, et les fumeurs récréatifs comme les patients médicaux ont beaucoup de questions sur la façon dont il pourrait affecter leur expérience avec le cannabis. Ci-dessous, nous allons examiner de plus près certaines de vos questions les plus bouillantes concernant l’effet d’entourage.

À quoi ressemble l’effet d’entourage ?

Le cannabis riche en THC (ainsi que le THC pur présent dans les extraits ou les huiles) est connu pour produire un high puissant et enivrant qui peut être bouleversant pour certaines personnes (notamment celles qui découvrent le cannabis ou qui sont particulièrement sensibles à ses effets). Le cannabis contenant des quantités notables d’autres cannabinoïdes est quant à lui souvent décrit comme produisant des effets plus « équilibrés », moins intenses et moins susceptibles de produire le même degré de high. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles les différentes variétés de cannabis peuvent produire des effets aussi différents.

L’effet d’entourage vous fait-il planer ?

Le fait que l’effet entourage produise ou non la sensation d’enivrement typique associée à la prise de THC dépend des composés chimiques auxquels votre corps est exposé. En d’autres termes, si vous prenez une huile à spectre complet qui est principalement riche en THC, vous allez certainement vous sentir high. En revanche, si vous prenez du chanvre (sous forme de fleur ou d’extrait) riche en autres cannabinoïdes (comme le CBD) et ne contenant que d’infimes quantités de THC psychotrope, vous ne vous sentirez peut-être pas enivré (bien que cela dépende de votre tolérance). Le cannabis présentant un ratio équilibré entre le THC, le CBD et d’autres composés vous fera généralement planer, mais tend à produire un effet plus équilibré que le cannabis riche en THC.

Comment ressentir l’effet d’entourage ?

L’une des façons les plus simples de ressentir l’effet d’entourage est sans doute de prendre du THC et du CBD ensemble. Si vous connaissez les effets du THC, vous saurez que des doses élevées de ce composé peuvent provoquer des effets désagréables comme :

• De l’anxiété
• Des ruminations négatives
• De la paranoïa
• De la dépersonnalisation
• De la psychose induite par le cannabis (dans certains cas)

Prendre du CBD en même temps que du THC est un excellent moyen d’éviter potentiellement certains de ces effets secondaires et de ressentir ce que certains consommateurs décrivent comme un high plus « équilibré ». Des études montrent que le CBD peut entraver la dégradation de l’anandamide, un cannabinoïde endogène clé dont la durée de vie est généralement courte et qui se lie naturellement aux récepteurs cannabinoïdes. La présence prolongée d’anandamide pourrait donc empêcher le THC de se lier aux récepteurs cannabinoïdes, réduisant ainsi notre exposition à ce dernier (Niesink & van Laar, 2013). De plus, la capacité du CBD à interagir avec les récepteurs 5-HT1A de la sérotonine peut également contribuer à expliquer l’influence anxiolytique du composé et peut-être sa capacité à réduire certaines des réponses d’anxiété et de peur produites par un high causé par le THC (Russo et al., 2005).

Une autre façon d’explorer les effets de l’effet d’entourage est de rechercher activement des variétés de cannabis présentant des profils de cannabinoïdes plus équilibrés. Bien que la plupart des variétés de cannabis soient sélectionnées pour contenir des quantités élevées de THC, il existe des variétés aux profils plus diversifiés. Les variétés contenant à la fois du THC et du CBD sont relativement faciles à trouver, et certaines banques de graines vendent également des variétés riches en cannabinoïdes tels que le CBG, le THCV, et plus encore. Vous pouvez également vous tourner vers les teintures et les extraits de cannabis à spectre complet pour découvrir d’autres façons de ressentir l’effet d’entourage. La plupart des consommateurs décrivent les effets du cannabis riche en multiples cannabinoïdes comme étant plus équilibrés que ceux des variétés principalement riches en THC.

Mot de la fin sur l’effet d’entourage : le plus grand mystère du cannabis

L’effet d’entourage est une théorie décrite pour la première fois à la fin des années 90 par une équipe de chercheurs israéliens dirigée par Raphael Mechoulam. L’hypothèse stipule essentiellement que les cannabinoïdes agissent différemment en présence d’autres composés que de manière isolée. Naturellement, depuis la découverte de cette synergie potentielle entre les cannabinoïdes et les terpènes présents dans le cannabis, les chercheurs et les amateurs de cannabis sont impatients de voir comment cela pourrait affecter la façon dont nous utilisons le cannabis à des fins récréatives et médicales. L’effet d’entourage pourrait-il, par exemple, aider les consommateurs récréatifs à compenser certains des effets secondaires négatifs du THC ? Que signifie l’effet d’entourage pour les consommateurs à des fins médicales ? Pourrait-il permettre de mieux comprendre les effets thérapeutiques potentiels du cannabis ou vous aider à mieux apprécier un joint ? Malheureusement, nous n’avons pas encore de réponses à toutes ces questions, mais les recherches en cours sur l’effet d’entourage sont pour le moins prometteuses.

Steven Voser

Steven Voser est un journaliste indépendant spécialisé dans le cannabis. Il a plus de six ans d’expérience dans la rédaction d’articles sur tout ce qui touche au cannabis?: comment la cultiver, comment en profiter au mieux, l’essor de l'industrie et le climat juridique en zone grise qui l’entoure.

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